Un nou sistema de monitoratge desenvolupat en el marc del projecte STONE permet detectar i anticipar moviments del subsòl fins a centenars de metres de profunditat, millorant així la seguretat i la sostenibilitat en mineria. Els primers resultats de la investigació, liderada per Atalaya Mining i centres del CSIC, Geociències Barcelona (GEO3BCN-CSIC) i el Instituto Geociencias de Madrid (IGEO-CSIC-UCM), confirmen un avenç científic sense precedents en la vigilància geotècnica.
Després de més de dos anys de treball, l’equip investigador ha demostrat que la combinació de tècniques d’interferometria radar de satèl·lit (InSAR) i anàlisi de deformació del subsòl pot identificar desplaçaments a més de 500 metres de profunditat, fins i tot abans que es manifestin a la superfície. Aquesta capacitat de monitoratge, aplicada tant a l’explotació minera com als dipòsits d’estèrils, obre noves possibilitats per prevenir riscos associats a l’activitat extractiva.
La plataforma MINERVA integra tota la informació recopilada a partir de mètodes convencionals –com inclinòmetres, piezòmetres i punts geodèsics– amb les dades obtingudes mitjançant aquestes noves tècniques. “Aquest sistema proporciona un marge de maniobra per implementar mesures preventives i evitar que les deformacions comprometin la seguretat de les persones, les infraestructures o el medi ambient, especialment en entorns geotècnicament sensibles”, explica Susana Rodríguez, directora del projecte i responsable de Geotècnia d’Atalaya Mining.
Per aconseguir-ho, el projecte STONE combina l’ús simultani de la interferometria radar de satèl·lit (InSAR) i el soroll sísmic ambiental, a més de les tècniques tradicionals de mesura. “Aquesta aproximació ens permet obtenir dades en mode quasi continu –cada 6-12 dies amb InSAR– o fins i tot en temps real, en el cas del soroll sísmic”, detalla José Fernández Torres, investigador de l’IGEO-CSIC-UCM.
A més de millorar la vigilància del subsòl, l’aplicació d’intel·ligència artificial en la plataforma MINERVA ha permès determinar amb precisió l’estructura tridimensional del terreny. “Aquesta anàlisi ens ajuda a identificar possibles zones amb inestabilitat estructural i a detectar noves oportunitats geològiques”, assenyala Montserrat Torné, investigadora principal del projecte a GEO3BCN-CSIC.
Més enllà de la mineria
Els avenços aconseguits amb MINERVA podrien tenir aplicacions en altres sectors que requereixen un control estricte de l’estabilitat del terreny, com ara embassaments, ports o centrals nuclears. Al llarg del darrer any del projecte, es completaran els desenvolupaments necessaris per assolir una operativitat plena d’aquestes tècniques.
“Atalaya Mining aposta per la innovació i el desenvolupament de solucions que reforcin la seguretat i la sostenibilitat en mineria”, destaca Enrique Delgado, director general d’Atalaya Riotinto. Segons Delgado, els resultats obtinguts fins ara són un punt de partida per expandir aquesta tecnologia i explorar noves col·laboracions per aplicar-la en altres sectors estratègics.